La Méditerranée ou la mer Blanche. Couleurs géographiques et noms de mer

Description

Résumé
Le nom turc de la Méditerranée est Akdeniz, ou mer Blanche, qui s’oppose à Karadeniz, ou mer Noire. Cet exposé présente et critique le principe explicatif selon lequel la couleur dans le nom des mers ne correspond pas à une propriété de leurs eaux, mais indique la localisation géographique de ces mers, par référence à la couleur attachée aux points cardinaux dans différentes cultures.

[Extrait]
Noms de mer et couleurs des points cardinaux : systèmes turcs et chinois

Aujourd’hui les spécialistes de la Turquie considèrent que les noms de mer Blanche et de mer Noire n’ont rien de surprenant. « On sait en effet, que dans les langues turques anciennes les points cardinaux étaient désignés par des couleurs » (Pérouse, 1998 : 163). La mer qui baigne la côte nord de l’Anatolie est donc la mer Noire, le noir étant la couleur du nord. Quant à la mer Blanche, elle borde « le flanc sud de l’Anatolie », le blanc étant la couleur du sud. Si l’on retrouve ici le principe explicatif qui consiste à associer un point cardinal à une couleur déterminée, on remarque toutefois que le système turc de correspondance entre orientations cardinales et couleurs ne coïncide pas avec celui que L. de Saussure fait remonter à la cosmologie chinoise. Certes, le noir est la couleur du nord à la fois pour les Chinois et pour les Turcs. Mais ces derniers associent le sud au blanc alors que les Chinois considèrent le blanc comme la couleur propre à l’ouest.

En adoptant le système de correspondance des couleurs et des points cardinaux de la Chine ancienne, L. de Saussure explique le nom de la mer Blanche qu’il situe à l’ouest de l’Anatolie. Il ne mentionne pas la mer Égée qu’il semble inclure dans la Méditerranée. Pérouse (1998), au contraire, distingue la mer Égée de la Méditerranée. Conformément aux « manuels turcs de géographie » d’aujourd’hui, il décrit la mer Blanche comme ayant une « extension limitée » à la côte méditerranéenne sud.