Le quatuor d'Alexandrie. Justine, Balthazar, Mountolive, Clea

Description

Né aux Indes en 1912, Lawrence Durrell a une trentaine d’années quand il s’établit à Alexandrie. Il n’y séjourne que brièvement, de 1941 à 1945 ; mais ces quelques années le marquent durablement. Dix ans après son départ d’Egypte, Durrell entame l’écriture de son Quatuor : un millier de pages en hommage à la ville aimée, qu’il peuple de personnages intranquilles. Publiés entre 1957 et 1960, les quatre volumes de ce cycle – Justine, Balthazar, Mountolive et Clea – connaissent un succès immédiat.

[Résumé de l'éditeur]
Principalement écrite en France pendant les années cinquante, cette fresque majestueuse, opulente et sensorielle, tient de la symphonie littéraire. Des femmes et des hommes exceptionnels la peuplent, entre histoires d’amour et événements politiques, avec, à l’arrière-plan, l’exotique et cosmopolite Alexandrie avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dans Justine, le premier des quatre romans du Quatuor, on rencontre Darley, un Anglais qui se souvient de sa liaison avec Justine, pourtant mariée à Nessim…

Balthazar, le deuxième volet, introduit ce personnage éponyme qui propose à Darley un tout autre angle de vue sur sa liaison ; manifestement, il a été manipulé par Justine et Nessim dans le cadre d’un complot venu de l’étranger…

Mountolive, le troisième épisode de la fresque, narre l’histoire de Mountolive, l’ex-amant de la mère de Nessim, devenu ambassadeur anglais en Égypte…

Tandis que Clea voit Darley, le narrateur, revenir à Alexandrie.

[Extrait]
"La nuit, lorsque le vent hurle et que l’enfant dort paisiblement dans son petit lit de bois près de la cheminée, j’allume une lampe et je vais et viens en songeant à mes amis, à Justine et à Nessim, à Melissa et à Balthazar. Pas à pas sur le chemin du souvenir, je reviens vers la ville où nos vies se sont mêlées et défaites, la ville qui se servit de nous, la ville dont nous étions la flore, la ville qui jeta en nous des conflits qui étaient les siens et que nous imaginions être les nôtres ; bien-aimée Alexandrie !"
Extrait du Quatuor d'Alexandrie, tome 1 : Justine