I Malavoglia

Description

Lorsque Giovanni Verga écrit Les Malavoglia, l'unité italienne est toute récente. Le pays est encore en grande partie agricole et le Sud pratiquement exclu du premier développement industriel des années 1880. Quant à l'intellectuel italien, il manifeste une certaine méfiance envers le progrès scientifique, qui tend à supplanter les valeurs traditionnelles. En renonçant à l'idéalisme romantique de ses premiers romans, Verga opère un tournant avec Les Malavoglia.

Ce roman fait partie du cycle des Vaincus, qui devait représenter, à différents niveaux de l'échelle sociale, la « lutte pour la vie », théorisée à l'époque par Darwin. Les Malavoglia constituent le premier niveau du cycle. Les protagonistes en sont de petites gens qui luttent pour leur survie. Le second roman, Mastro-Don Gesualdo (1889), met en scène le destin tragique d'un petit-bourgeois enrichi. Mais le projet de Verga s'inscrit aussi dans la lignée de Manzoni (1785-1873) et tend à donner aux humbles, aux faibles, aux vaincus du progrès « qui lèvent les bras désespérés et plient la tête », une place à part entière dans la littérature.(Encyclopaedia Universalis)

L'action se déroule dans un arc de temps allant de 1863 à 1876 et narre l'histoire de la famille Toscano, appelée Malavoglia. Elle est considérée comme ayant une bonne situation en tant que propriétaire de sa maison et d'un petit bateau. Toutefois, après le départ du jeune 'Ntoni, fils de Bastianazzo, padron 'Ntoni, le chef de famille, décide d'acquérir à crédit une carriole de lupins et de les vendre dans un port voisin pour remédier à la perte économique du départ de son petit-fils. Mais la barque transportant les lupins fait naufrage avec Bastianazzo, qui meurt noyé. Pour payer ses dettes, padron 'Ntoni décide de vendre la maison, symbole de l'unité de la famille : c'est le début de la ruine des Malavoglia. Luca, un des enfants de Bastianazzo, est appelé à la guerre et meurt à la bataille de Lissa; le jeune 'Ntoni devient contrebandier pour aider ses proches, mais finit en prison ; la fille la plus jeune, Lia, voulant chercher fortune ailleurs, se prostitue dans la ville voisine et Mena, sa sœur, est déshonorée quand son fiancé décide de ne plus l'épouser. La mère, Maruzza, meurt du choléra et le vieux padron 'Ntoni également, de vieillesse et accablé par le malheur, seul dans un hôpital. Il n'y a qu'Alessi, le dernier des enfants, qui réussit à résister et finit même par racheter la maison. Quand le jeune 'Ntoni sort de prison et retrouve sa demeure, il n'a pas la force de rester, conscient désormais de son aliénation face au monde.