Première vue de Toulon : vue du Port-Neuf, prise de l'angle du parc d'artillerie

Description

[Notice Musée national de la Marine]
Vernet et sa famille arrivent à Toulon le 20 septembre 1754. Durant son séjour, l’artiste va peindre les trois vues du port de Toulon et terminer celle du Golfe de Bandol. Si nous ne possédons pas les lettres échangées avec Marigny durant cette période, sa Correspondance fait cependant état a posteriori de difficultés rencontrées à son arrivée : « J’ay crût devoir vous prévenir du temp oû j’espère pouvoir me rendre à Bordeaux, afin que si vous trouvez bon que j’y aille, vous ayez la bonté de faire donner les ordres nécessaires aux opérations que je dois y faire pour le service du Roy. Je m’y prend à l’avance pour tâcher d’éviter les embarras que j’ay éprouvés à Toulon et icy, où les ordres ne sonts venû que deux ou trois mois après mon arrivée. » (27 mars 1757). Vernet séjourne à Toulon jusqu’au printemps 1756, date à laquelle il reçoit son autorisation d’aller travailler à Antibes. Les trois vues ont été exposées au Salon de 1757.

UNE RENCONTRE DECISIVE
Le 29 septembre 1754, Vernet rencontre Pierre-Jacques Volaire, dit « le chevalier Volaire » (1729 – 1802) alors employé à l'arsenal, à l’atelier de peinture des vaisseaux du Roi. Entré comme élève dans son atelier, il y reste pendant une partie de la campagne des Ports (1754 – 1762), apportant à l’artiste une aide non négligeable dans l’exécution de ses toiles. Peintre de talent, Volaire est, parmi les imitateurs de Vernet, celui qui se rapproche le plus du maître.

INSTRUCTIONS OFFICIELLES

« Ce port peut former trois tableaux au moins. Le premier comprendrait - avec quelques détails - les deux darses représentant à la fois le lancement d’une bateau de guerre et l’équipement d’une escadre.
Un second tableau représenterait une escadre de vingt vaisseaux prêts à partir de la petite rade, et le troisième nous ferait assister à la rentrée d’une escadre dans la grande rade par mauvais temps »