L’Annonciation à Fiesole

Description

Du 18 novembre 1897 au 22 janvier 1898, Maurice Denis fut invité avec son épouse Marthe et leur fille Noëlle, alors âgée de 19 mois, à séjourner dans la villa Papiniano à Fiesole, sur les hauteurs de Florence, louée par son ami le compositeur Ernest Chausson (1855-1899).
Denis s’enthousiasma immédiatement pour la beauté du lieu et écrivit à son ami Edouard Vuillard quelques jours après son arrivée "Quel pays ! Imaginez cette maison où plutôt ce palais du vieux Bandinelli juché sur des terrasses en fleurs, entouré d’oliviers, à mi-côte de Fiesole où s’étagent des maisons blanches, jaunes et roses ; et à nos pieds Florence dans le bleu des matins et des soirs, au loin les collines de Toscane souples, langoureuses, à perte de vue. Une variété inouïe de campagne : j’y vais me promener (…) j’y vois des choses… Tous les paysages des primitifs, les cyprès invraisemblables, les rochers géométriques, les longues files d’oliviers cendre-verte" (Lettre datée du 23 novembre 1897, reprise dans M. Denis, Journal, T.I, p. 123-124).
L'Annonciation prend place, non pas dans un décor architecturé, comme c’était fréquemment le cas, mais sur la terrasse de cette villa toscane, reconnaissable sur le photographies prises par le peintre, avec l’alignement de pots de fleurs sur la balustrade, les parterres de végétation géométriques, le palmier-dattier, et les cyprès en contre-bas.
L’Annonciation est le thème le plus représenté dans l’œuvre de Maurice Denis, qui réalisa pas moins de 40 œuvres sur ce thème biblique.

Notre esquisse semble être la première Annonciation dans la carrière de l’artiste, sans doute parce que son épouse tomba enceinte pendant leur séjour à Fiesole.

Comme toujours, Denis personnifia les figures de son œuvre, donnant à la Vierge les traits d’Annie Chausson (1885-1965), une des filles du compositeur, aux yeux bleus et aux cheveux noirs.

Denis reprit encore la jeune fille comme modèle pour l’un des anges musiciens encadrant l’Assomption de l’église sainte Marguerite du Vésinet en 1901."