Ré-imaginer la Méditerranée avec l'Odyssée, la carte et la photographie. Victor Bérard, un géographe sur les traces d'Ulysse

Description

[Résumé]
Depuis l'Antiquité, l'Odyssée d'Homère a façonné l'imaginaire du voyage et la perception de l'espace méditerranéen de ses lecteurs. Cet article interroge l'une des étapes du questionnement géographique autour de la réalité des lieux décrit par le poète, en revenant sur le parcours de l'auteur qui tenta de faire coïncider la fiction et l'espace méditerranéen avec le plus de constance, d'emphase et de preuves, Victor Bérard (1864-1931). En montrant les liens de l'auteur avec l'École française de géographie, cet article montre combien sa théorie (contestée) sur la fiction d'Homère est le produit de l'association étroite dans l'enseignement français de la géographie à l'histoire, mais aussi du « bouillonnement créateur » de la discipline, au moment où émergea l'école vidalienne.

[Abstract]

[Extrait]
Depuis l'Antiquité, l'Odyssée d'Homère a façonné l'imaginaire du voyage et la perception de l'espace méditerranéen de ses lecteurs. Au-delà de ses qualités poétiques, l'épopée a été l'objet d'un long débat questionnant la réalité et la localisation des lieux traversés par le héros, Ulysse, et, ce faisant, le rôle d'Homère comme fondateur de la géographie (Jacob, 1991) . Cet article interroge l'une des étapes de ce questionnement géographique, en revenant sur le parcours de l'auteur qui tenta de faire coïncider le texte et l'espace méditerranéen avec le plus de constance, d'emphase et de preuves, Victor Bérard (1864-1931).

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Si sa traduction de l'Odyssée, maintes fois rééditée, a fait date, Victor Bérard publia en parallèle une dizaine d'ouvrages pour démontrer, avec force détails, que les poèmes homériques n'étaient pas une œuvre de pure fiction, mais la description fidèle de la Méditerranée à l'époque des marins phéniciens dont les recueils nautiques auraient inspiré Homère (Jacob, 1991, pp. 16-24 ; Rabau, 2005 ; Bonnet, 2015). Toutefois, aucun de ces recueils n'a été retrouvé, et la thèse dense mais au final invérifiable de V. Bérard a été depuis réfutée, non sans susciter admiration, débats et controverses en Europe (Basch, 2015). Les spécialistes de littérature ont notamment été extrêmement critiques quant à l'utilisation de la photographie dans son œuvre, en focalisant leur attention sur le recueil posthume Dans le sillage d'Ulysse (1933) illustré par le photographe suisse Fred Boissonnas (Montalbetti, 1997, p. 67-73 [5]
[5]À l'origine de l'expression de « complexe de Victor Bérard »,…
; Lécole Solnychkine, Laury-Nuria, 2013). Pourtant, la prise en compte d'un ensemble plus large de sources publiées et non publiées apporte de nouveaux éléments de compréhension des liens complexes tissés par Victor Bérard entre les images des paysages méditerranéens et la fiction d'Homère. Des notes de voyage inédites permettent de questionner le rôle de la photographie dans ses enquêtes de terrain, mais aussi la place de la géographie dans son œuvre.