La diffusion d’un certain imaginaire curatif du territoire niçois a travers les guides touristiques du XIXe siècle: cartographie médicale et développement

Description

[Extrait]
Les guides touristiques constituent des sources de recherche dont la légitimité n’est reconnue qu’à partir de 1986, lorsque Daniel Nordman, dans un article sur les guides Joanne, « retrace leur genèse, et étudie le plan des ouvrages en rapport avec les visions du territoire national ». Dès les années 1990, le champ de l’histoire culturelle s’ouvre à ces nouvelles sources et s’intéresse aux objets culturels et à « leurs modes de représentation du monde ». Dans leurs recherches, les historiens et les géographes utilisent alors les guides touristiques afin de « mettre en évidence les représentations de l’espace urbain » mais aussi pour « faire l’histoire du tourisme comme pratique culturelle et de loisirs en France et en Europe du XVIIIe siècle à nos jours ». Cela aboutit à des « inventaires des pratiques de loisirs et de tourisme pour certains », ou à nourrir l’histoire du « tourisme comme pratique culturelle de masse » pour d’autres. Des thèses d’histoire et de géographie culturelle consacrées aux guides touristiques sont parues et des journées d’études ont depuis eu lieu, grâce notamment à une accessibilité grandissante des collections.
En raison du développement, dès la fin du XVIIIe siècle, du phénomène de villégiature internationale – tout d’abord hivernale –, la Riviera et la ville de Nice en particulier constituent un terrain d’investigation fructueux dans le cadre de cette recherche sur les guides touristiques. Cet article est l’occasion d’approfondir l’hypothèse, avancée dans une première étude, selon laquelle l’imaginaire paysager et plus particulièrement « l’imaginaire curatif » lié à Nice et à son territoire, dont les guides sont à la fois témoins et diffuseurs, a joué un rôle dans le développement urbain et paysager de la ville au XIXe siècle.
Si l’on considère le guide touristique comme une forme d’expression partagée des représentations que la société (du moins une partie) se fait d’un paysage, on peut la juger apte à éclairer la façon dont la ville de Nice et sa région sont données à voir à l’époque de sa parution.
Le guide touristique, par son statut de diffuseur d’une culture de masse, intéresse de près l’histoire des communications et se présente comme « un moyen de diffusion des codes et des valeurs d’une société, qui donne à voir des modes de construction et de représentation de l’espace et des pratiques touristiques […]. Ce type de source autorise une double lecture synchronique et diachronique du territoire européen traversé par le voyage ». Nous nous appuyons sur des résultats de recherches antérieurs (cf. Bonin, Toulier, Vajda, etc.) pour dire que les guides sont des révélateurs de l’imaginaire paysager collectif.