La Côte d’Azur, jalon majeur de l’histoire du tourisme

Description

[Extrait]
Nice doit sa réputation et son influence à l’ampleur et à la qualité de la ville qui naquit de son tourisme hivernal. En attirant l’élite de son époque, s’y développa une intense vie mondaine et une urbanité qui n’étaient rien de moins que la projection sur le littoral méditerranéen de ce que l’on trouvait à Paris ou à Londres, les capitales du monde à ce moment-là. Les hivernants formaient des colonies et si les Français étaient nombreux, les Britanniques l’étaient également, suivis des Russes. À la fin du XIXe siècle, les Etats-uniens étaient également présents en hiver, entre Nice et Monte-Carlo.En 1913, le nombre d’hivernants s’élevait à 200 000 à Nice et à 40 000 à Cannes.Les aristocrates russes et les capitaines d’industrie états-uniens côtoyaient les membres des familles royales européennes et des Français plus mêlés avec des descendants des grandes familles d’ancien régime, la noblesse d’Empire,des grands bourgeois enrichis dans les affaires, des écrivains de renom, voire des universitaires. La qualité et la richesse des personnes qui fréquentaient Nice et la Côte d’Azur se sont traduites dans le paysage par une architecture majestueuse constituée de palaces et de villas, qui étaient en fait de vrais châteaux, en accord avec l’esprit du temps,mais révélant parfois l’excentricité ou les caprices de leur propriété qui dépensaient sans compter, ainsi qu’un goût prononcé pour l’exotisme. Du côté des bâtisses, l’inspiration est puisée dans la Renaissance,avec la villa palladienne,dans l’Antiquité, dans un Moyen Age revisité avec le néogothique, en Orient,avec le style mauresque,voire encore plus loin,avec les quelques constructions d’inspiration néo-mogholes.Du côté des jardins,l’exotisme méditerranéen est complété par l’importation de plantes tropicales et de plantes à floraison hivernale: orangers, citronniers et palmiers d’Afrique ou du Moyen-Orient, eucalyptus d’Australie, bougainvillées et yuccas d’Amérique, etc. En remodelant le paysage de cette région selon les goûts d’une classe de loisirs dominante économiquement et intellectuellement, les quartiers neufs de Nice, Cannes, Monaco ou Menton, correspondant à de véritables villes nouvelles, deviennent des modèles pour les lieux d’hivernage et Nice un haut lieu du tourisme mondial.