The Radical Familiar: Matisse’s. Early Nice Interiors

Description

Article web présentant de manière très détaillée l'incidence du séjour niçois d'Henri Matisse sur sa production artistique.
Matisse rêvait d' « un art d’équilibre, de pureté, de tranquillité, sans sujet inquiétant ou préoccupant, qui soit [...] un lénifiant, un calmant cérébral ». Cette sérénité, il la trouve d'abord dans les paysages méditerranéens.
Mais, peu à peu, le plein air laisse place à des scènes d’intérieur, baignées d’une lumière assourdie, filtrée par les persiennes. Son installation à Nice coïncide avec ce glissement vers une intériorité revendiquée en ces termes : « Si j’ai pu réunir dans mon tableau ce qui est à l’extérieur, par exemple la mer, et à l’intérieur, c’est que l’atmosphère du paysage et celle de la chambre ne font qu’un… Je n’ai pas à rapprocher l’intérieur et l’extérieur, les deux sont réunis dans ma sensation ». Déplaçant sans cesse tables, rideaux et fauteuils, Matisse réagence l’ameublement de ses chambres d’hôtel ou de ses appartements pour composer de subtiles variations autour de ce motif familier. Dénuées de tout érotisme, les figures féminines, nonchalamment étendues dans l’atmosphère émolliente d’un début d’après-midi, s’y dissolvent dans de subtiles harmonies colorées.

[Extrait]
The paintings may be best known for what they are not. They were made on the heels of work now considered Matisse’s most groundbreaking, the paintings from the period between 1907 and 1917 when he engaged with the early perceptions of modernism. His trajectory through these years widened his ambitions and shows him becoming more cutthroat within them, first leaving behind the saturated exuberance of fauvism, then, by degrees, flattening color and form into strange and austere near-abstractions. By the end he had left behind centuries of the painting traditions that he loved, and he was exhausted. In October 1917 he departed Paris for a winter in the south, soon arriving in the quiet seaside town of Nice. While he had made such recuperative trips before, this one became something different; it was his first visit to Nice, and his stay extended weeks, then months. “I feel myself a complete foreigner here,” he later wrote. The geographic isolation provided refuge from the chaotic closing stages of World War I, while the town’s unique presence—the “tender” quality of light and sweep of the Mediterranean, the theatrical chintz of the Hotel Beau-Rivage, where he took up residence—all delighted him: “Fake, absurd, amazing, delicious.” He would make Nice his primary residence, living and painting in the town, for the most part alone and away from his family, for the rest of his life.