L’invention de la Corse par les voyageurs britanniques : James Boswell et quelques autres (1764-1769)

Description

[Extrait]
James Boswell est le premier touriste, ou Grand Tourist en Corse. Le passeport que lui délivre le commandant Harrison à Livourne le 10 octobre 1765 atteste de cette qualité : James Boswell, Esquire, « voyaging and travelling for his amusement, instruction and curiosity ».
Quelles furent les circonstances favorables à ce voyage ? D’un point de vue général, on connaît quelques-unes des raisons qui poussaient les fils de familles britanniques vers le continent européen au milieu du XVIIIe siècle : l’amélioration du réseau routier et des moyens de transport, la recherche d’un signe extérieur de prestige, une curiosité plus vive envers la culture européenne et l’attrait des richesses artistiques de l’Italie. L’année 1768, date de parution du récit de Boswell, An Account of Corsica, est un moment remarquable dans l’histoire des voyages Britanniques au xviiie siècle. C’est en effet l’année où le capitaine Samuel Wallis est de retour après sa découverte de Tahiti, le lieutenant James Cook s’embarque pour sa traversée épique du Pacifique, et Laurence Sterne achève son hymne exubérant au Grand Tour : A Sentimental Journey through France and Italy, by Mr Yorick. Comme l’écrit en substance Thomas M. Curley, voyager était une passion nationale, et l’expression la plus manifeste de l’irrépressible curiosité des sujets de Georges III – ce qui allait de pair avec l’avènement de leur suprématie internationale. Les Britanniques s’avérèrent comme étant les voyageurs les plus dynamiques, et les meilleurs explorateurs de l’Europe.