Venise au temps de Goldoni

Description

[Résumé]
Au moment où Goldoni la choisit pour théâtre de ses comédies, Venise est en pleine transformation. Après la splendeur du XVIe siècle, cette période qui se clôt par la chute de la République, en 1797, ne marque pas la fin de la cité des Doges. Elle est au contraire un moment d'ouverture et d'adaption à la modernité politique, économique et esthétique qui caractérise l'Europe à cette époque. L'ancienne noblesse se détourne peu à peu du négoce maritime, pour s'attacher aux jeux et aux théâtres. Une bourgeoisie montante reprend ce rôle d'entrepreneur des mers, et tente de maintenir le prestige de Venise en Méditerranée. Les multiples petits métiers animent la ville, en s'adaptant à cette nouvelle cité des plaisirs. Parce qu'il allie la mise en perspective historique et les citations de Goldoni (mais aussi de Casanova et de nombreux auteurs), cet ouvrage nous replonge dans Venise telle que ses habitants l'ont vécue. Les fêtes, le fonctionnement des palais, les plaisirs populaires, les métiers sont replacés dans leur temps, autour de places légendaires et de canaux.
Certains associent le 18e siècle au déclin de la ville bijou qu'incarne pour eux Venise. Pourtant, la chute de la République (1797) ne met pas le point final à la splendeur de la cité. Elle est simplement la concrétisation de son évolution, d'une série de changements qui commencèrent avant même le 18e siècle. Venise s'ouvre à la modernité tant politique et économique qu'esthétique de l'Europe de cette époque.
Goldoni, qui commence ses Mémoires en évoquant sa naissance dans une "belle et grande maison" vénitienne, est depuis toujours associé à la cité des Doges. Françoise Decroisette, professeur de langue et de civilisation italiennes à l'université de Paris-VIII, spécialiste de théâtre et d'opéra italiens, traductrice de Goldoni, utilise de nombreux écrits d'époque comme ceux de Casanova, et surtout ceux de Goldoni, qui tente de comprendre sa ville en écrivant le quotidien de ses habitants. Nobles qui ont renoncé au négoce maritime et se tournent vers la fête et le théâtre; bourgeoisie montante qui prend le relais du négoce et défend le prestige maritime de sa ville; artisans divers, petits métiers s'adaptant au nouveau visage de Venise... La cité est-elle réellement réduite à une ville-musée? Ses femmes sont-elles toutes folles et ses marchands ont-ils abandonné tout commerce honorable? Les nobles ne vivent-ils désormais que pour la fête et le plaisir? Autant de questions auxquelles Goldoni et d'autres répondent avec nuance, et auxquelles Françoise Decroisette, dans un style agréable, consacre une analyse rigoureuse. L'étude historique alliée aux citations d'écrivains de l'époque rendent particulièrement vivant cet ouvrage, qui nous plonge dans la vie des habitants de Venise en mutation. Venise au temps de Goldoni comprend en encart de nombreuses reproductions en couleurs de tableaux d'époque qui illustrent différents aspects de la vie vénitienne.