Staël dans la lumière du Midi

Description

Nicolas de Staël, qui recherche le calme et de nouvelles lumières, s'installe en Provence, près de son ami le poète René Char. En juillet 1953, il occupe une magnanerie à Lagnes dans le Vaucluse, avant d'acheter le Castelet de Ménerbes au coeur du Luberon. Il y restera jusqu'en juin 1954, produisant 254 tableaux et environ 300 dessins. L'influence de l'environnement méridional, la pureté de l'atmosphère, la minéralité des collines, se retrouvent sur la toile. La première salle de l'exposition aixoise dévoile des paysages baignés dans des gammes de bleus et de verts transparents, une palette aérienne [...].

Durant l'été, la chaleur écrasante, le rayonnement du soleil, l'embrasement de la nature dans la cuvette du Vaucluse, chargent les peintures de couleurs chaudes. Staël qui brouille les frontières entre abstraction et figuration peint un Arbre rouge, inversant les valeurs. Ses soleils de soufre rappellent Van Gogh. Sa façon de maçonner les compositions comme des mosaïques évoque aussi Cézanne, l'autre grand génie du midi. Staël, qui peint aussi de poétiques natures mortes (bouquets, bols, nappes), superpose les couches, jouant avec la fluidité, les trouées, les empâtements.

Une ligne de fuite, un horizon, vont bientôt ouvrir des perspectives dans des toiles jusqu'alors frontales. La Route d'Uzès en témoigne, puis les vues réalisées au retour d'un séjour en Sicile. La matière perd sa texture granuleuse et s'épure, tout comme les couleurs désormais étalées en aplats avec une intensité radicale.

On ressent physiquement cette déflagration lumineuse en pénétrant dans la seconde partie de l'exposition, parmi les vues d'Agrigente ou des environs de Marseille et Martigues. La mer commence à attirer le peintre qui jette sur la toile ses éblouissements et la morsure du soleil.

Durant l'hiver, Staël vit dans la solitude. Sa femme Françoise et ses enfants sont repartis à Paris. Sa liaison avec Jeanne Polge s'avère impossible. Il l'exprime à travers des nus sous des ciels orageux.