Les représentations de la mer dans les épisodes morisques du Quichotte : une poétique de la modernité

Description

[Extrait - Introduction]
"À partir de la fin du XVe siècle, les grandes découvertes, qui marquent encore dans certaines chronologies le début de « l’époque moderne », élargissent singulièrement l’espace maritime : on découvre de nouvelles routes, de nouvelles terres, de nouveaux groupes humains, et bien sûr, les confins d’un nouvel Océan. L’Espagne a, naturellement, une place de choix dans ce processus et les récits de ses voyageurs et explorateurs peuplent la terre et l’océan de créatures fantastiques, mystérieuses voire terrifiantes. Face au géant Atlantique, la Méditerranée, au Siècle d’or, fait figure de vieille mer : c’est celle qui est déjà connue, qu’on a déjà parcourue, dont on connaît les rivages et les habitants, celle pour laquelle on a déjà combattu. Cependant, les événements récents – notamment la prise de Constantinople par les Turcs en 1453 et la chute de Grenade, qui marque la fin de la Reconquista en 1492 – ont complètement bouleversé la géopolitique de la région ; désormais, c’est autour de la Méditerranée que, pour l’Espagne, se cristallisera le « problème musulman ». Il s’incarne notamment, jusqu’au début du XVIIe siècle, dans la communauté appelée « morisque », constituée par les descendants des derniers Musulmans du royaume de Grenade, qui furent convertis de force au Christianisme dès les premières années du XVIe siècle. Ces morisques, ou « Nouveaux-Chrétiens », ne furent jamais totalement intégrés au reste de la société espagnole « vieille-chrétienne » : ils sont constamment soupçonnés d’apostasie et de sédition, et victimes de mesure d’exclusion et de discrimination. Ils représentent, pour la Couronne et l’Inquisition, un rebut inacceptable de l’Islam, et seront finalement expulsés de la Péninsule en 1609.
Le XVIe siècle assiste donc à une montée imparable des tensions entre les deux communautés, morisque d’un côté et vieille-chrétienne de l’autre. Le « problème musulman », tel qu’il se présente alors, fait de la Méditerranée une source permanente d’inquiétudes et de conflits à la fois extérieurs et intérieurs à l’Espagne. Sur le front extérieur, la Méditerranée est évidemment le théâtre de l’affrontement entre deux grands empires, et des batailles entre Espagnols et Ottomans pour Tunis ou Alger (1535 et 1541). Sur le front intérieur, elle est une porte d’entrée pour les Turcs, Maures et morisques renégats venus piller les côtes espagnoles, et une porte de sortie pour les morisques fuyant en Berbérie. Elle est enfin sillonnée par des galères algériennes ou ottomanes, qui s’ingénient à capturer le plus de Chrétiens possible, pour en demander une rançon ou bien obtenir leur conversion à l’Islam. Les textes de l’époque montrent à quel point cette proximité entre les rivages espagnol (ou italien) et maghrébin était une préoccupation constante pour les Espagnols : les œuvres de Miguel de Cervantès, entre autres, en font état, par exemple dans les nouvelles exemplaires El amante liberal ou La española inglesa (1613), ou encore dans Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617), qui reprend ce schéma dans le chapitre 11 du livre III. Sur le plan législatif, les morisques de Valence furent les premiers à être concernés par le décret d’expulsion promulgué par Philippe III en 1609, précisément parce qu’ils étaient considérés comme les plus dangereux, à cause de la proximité du rivage barbaresque. Ce chassé-croisé sur la mer Méditerranée, entre départs volontaires, exil forcé et captures imprévues, fait passer les hommes d’une rive à l’autre sans solution de continuité. En effet, malgré les discours qui tendent à envisager la Méditerranée comme une ligne de séparation radicale autour de laquelle les coutumes et les croyances diffèrent du tout au tout, il n’en est rien."