Analyse contributeur : Le Portrait de Jean de La Valette de Mattias Zündt, 1566. La représentation du port de La Valette : symbolique du pouvoir commercial et politique de Jean de La Valette

Description

L’estampe est l’œuvre d’un graveur allemand, nommé Matthias Zündt (1498-1572). Elle représente Jean Parisot de La Valette, grand-maître de l’ordre de Malte, héros de la défense de l’île, pendant le siège de 1565 mené par la flotte ottomane. La gravure en noir et blanc se compose de quatre éléments reliés entre eux. Au premier plan, le grand-maître de profil, en armure, tient fermement son épée et pose son autre main sur un casque, tandis qu’un ange tient au-dessus de sa tête une couronne de lauriers, preuve de la victoire militaire qu’il a obtenue sur les Turcs. À l’arrière-plan, le port de Malte symbolise à la fois l’île sur laquelle s’exerce l’autorité magistrale, les deux cités qui ont résisté au siège (Birgù et Senglea) et les remparts de la ville qui est en train de naître pour porter témoignage et mémoire de l’événement (La Valette). Plus au loin, la mer, couverte de bâtiments et de galères voguant toutes voiles déployées, attestent de l’activité maritime des Hospitaliers, principaux chevaliers-corsaires de la chrétienté au XVI^e siècle. Au ciel, se manifeste une théophanie (apparition divine) : saint Jean-Baptiste apparaît pour bénir Jean de La Valette et, par sa personne, tous les Hospitaliers victorieux.